视线回到夜幕号里一连长的单人舱室。
赛维塔坐在自己的床上，听完了自家原体声情并茂的战况汇报。
说真的，他一点也不感到惊讶，就连头疼都没有出现。
习惯了。
这三个字足以概括一切。
他早已习惯了原体的突发奇想，习惯了原体特有的神经质操作，习惯了在“这到底在搞什么”和“算了随便吧”之间反复横跳。
这点场面——不过是自家原体在别家原体的旗舰上，当着第三方的面，用古早偶像剧级别的演技，把一场流血冲突硬生生扭成了家庭伦理闹剧——远不至于让他产生天塌地陷的错觉。
相反，退一步海阔天空。
总好过第八军团带着第十九军团与第一军团开启全面战争。
总好过三支星际战士军团在虚空里互相开火，把宝贵的兵力消耗在内耗里，最后让冉丹异形在旁边看笑话。
和平万岁，哪怕这和平建立在极其拙劣的演技与满地打滚耍无赖的基础之上。
“这就是全过程？”
“后续还有。”科兹收起先前那副混不吝的姿态，坐直了身体，“莱恩又找我谈了一次。那是一场规避了所有耳目的私下会面。也正是在那次谈话中，他向我坦白。他和你们一样，脑子里装着另一条时间线的记忆。”
第二次会面，第一军团之主收起了气势汹汹的寻仇做派。他仅带了两名随从，乘坐原体的私人穿梭机，低调登上了第八军团的旗舰。
这两名随从的身份，赛维塔一听就明白了其中的微妙。
其中一位是赛维塔的老熟人，考斯韦恩。
但另一位……
不是阿拉乔斯。
那个在萨拉马斯战役中被赛维塔亲手砍下脑袋的暗黑天使，此刻还好好地当他的第九骑士团导师。
莱恩带来的是另一个人。
卢瑟。
原时间线中引发卡利班毁灭、导致雄狮沉睡万年的骑士，莱恩的养父，也是他曾经最信任的挚友。
莱恩这么安排，目的估计依然为了试探，或者干脆想在精神层面上膈应一下科兹。
要知道，在这个时间节点，这位年轻的骑士才服役了区区十六个泰拉标准年。他的军衔仅仅是连队冠军，距离日后的原体总管的位置还有很长的路要走。
按照星际战士的严苛阶级与规矩，他根本不具备作为原体副手、出席两位半神私密会谈的资格。
莱恩打破规矩把他带到科兹面前，挑衅的意味直接顶到了科兹的鼻尖上。
但雄狮本人的态度发生了翻天覆地的转变。
他彻底收拢了此前在停机坪上肆意释放的致命杀意。那柄差点砍在科兹脸上的剑，此刻安静地挂在腰间，没有任何出鞘的迹象。举手投足间显露出来的，是历经岁月沉淀后的沉稳。
他表现得极度克制，言语平和。
这样的莱恩让科兹觉得，自己的预案似乎白做了。
原来，为了迎接这位阴晴不定、底细难测的长兄，她不仅调整了舰内巡逻路线，重新部署了防御力量，甚至还备好了三套不同风格的应对方案——从“喊科拉克斯来二打一”到“以礼相待”到“见势不妙就跑”。
顺便下了道死命令，督促全舰上下把所有到处乱跑的艾露猫统统藏进通风管道或者底舱，免得这群毛茸茸的生物被不讲理的狮子当异形一剑超度。
“等等。”赛维塔出声打断了原体的叙述，语调中难得出现了一丝停顿，“艾露猫是什么？”
科兹眨了眨眼，那表情仿佛在说“你居然还不知道”。
“我妈在异宇宙新结盟的种族，她向军团开放了召唤权限。”科兹迅速解答，“现在军团里每个施法者都能召唤专属的小助手。泰拉官方定性为人类亚种，工兵猫，私下里我们叫它们艾露猫。”
科兹转身走向封闭的舱门，手动拉开一条缝隙，探出头向外张望。
走廊远处恰好有一只毛发柔顺闪亮、靠后肢直立行走的猫型生物路过。原体抬起手，打了个清脆的响指。
那只艾露猫听到召唤，立刻调转方向，迈着小碎步跑了进来。
它钻进舱门，站定，仰起头。
赛维塔垂下目光，开始审视这个突兀的生物。
它用两条后腿直立行走，身高堪堪到达星际战士的小腿腹。身上套着一件量身定制的微缩版技师马甲，布料是标准的军团灰，胸前绣着一个小小的机械齿轮标志。腰间的战术武装带上挂满各种小巧的修理工具——扳手、螺丝刀、钳子、焊枪，每一件都按比例缩小，精致得像玩具，但赛维塔毫不怀疑它们都能正常使用。
“原体老大，叫我有什么吩咐喵？”小猫问，一双大眼睛滴溜溜地转。
“小事。”科兹指了指旁边高耸如铁塔的星际战士，“让你认识一下我的另一个好大儿，亚戈·赛维塔里昂。一连长，我不在时的代理军团之主。”
“你好喵，我叫绿松。”
这只名叫绿松的艾露猫踮起脚尖，非常礼貌且友好地伸出毛茸茸的右爪。
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那只爪子悬在半空，粉色的肉垫在低光照明下泛着柔软的光泽，五根小指头微微张开，等待着回应。
赛维塔低头注视着那只甚至没有他掌心四分之一大小的粉色肉垫。然后沉默地弯下腰，伸出两根手指，与对方的小爪子轻轻握了握。
指尖传来的触感是温热的、柔软的，带着一点猫肉垫特有的弹性。
“你好。”他说。
科兹在一旁补充。
“他们是极其优秀的助手，可以按照自己的喜好进行培养。我猜老妈事务繁多，还没来得及向你炫耀这项成果。”
原体转过头，蹲下身子对绿松郑重交代。
“这几天，你专门负责给赛运送补给。切记，绝对不要向舰上任何生物提起他在这里的消息。这是最高机密。”
绿松用力点头，小爪子把胸脯拍得啪啪作响：“包在我身上喵！原体老大放心喵！绿松的嘴最严了喵！”
随后，它又在科兹的示意下，转身迈着轻快的步伐，悄无声息地溜出了舱室。
舱门重新锁死。赛维塔直起身子，用眼神示意原体继续。
科兹清了清嗓子，开始讲述那场私密会面。
从客观角度来讲，当科兹第一眼看到年轻的考斯韦恩时，没有什么反应。
但在莱恩介绍了他的名字之后，她的大脑短路了一瞬间。
原因很简单。
在另一条时间线的记忆库中，正是这个手持大剑的暗黑天使骑士，在未来的某场混战中毫不留情地刺穿了她的脊背。
那一剑的角度刁钻、力道精准，从背后捅进去，从前面透出来，直接把那个科兹捅了个半死不活。
30k的千年杀。
虽然那件事在这条时间线上尚未发生，但这并不妨碍科兹感到一阵恶寒。
真是一头小心眼的狮子。科兹在心里给长兄下了定论。
莱恩在简短的介绍后，目光如雷达般扫视了两圈周围的仪仗队。在确认视野里缺少某个极度显眼、手持链锯戟的人物后，雄狮开口了。
“第八军团真正的军团之主怎么不在？”
科兹又是一愣，大脑飞速运转，信息检索，关键词匹配，上下文分析——然后她反应过来，莱恩指的是赛维塔。
在那条时间线，萨拉马斯战役的后期阶段，科兹本人陷入了彻底的疯癫状态。整个人神神叨叨，整天对着空气说话，偶尔还要给随便杀个人助助兴。整个第八军团的实际指挥权、舰队的后勤运转、甚至生死存亡的抉择，全数压在了一连长赛维塔的肩膀上。
后来，赛维塔被暗黑天使俘虏和长期关押。莱恩拥有大把的时间去审视、剖析这个棘手的午夜领主。
在莱恩的记忆里，那三年顶着第一军团的暴打还能维持军团不散的赛维塔，比疯子原体更像第八军团的掌舵人。
道理是这个道理，但这句话显然相当戳人肺管子。
雄狮在语言艺术上的杀伤力，一点也不逊色于他的狮剑。
卡利班上单啊你？！
科兹扯动嘴角，硬生生挤出一个笑容，那笑容僵硬得像刚从冷冻柜里拿出来的预制披萨，热了五分钟后，外面看着是热的，咬一口里面还是冰的。
“大哥真爱开玩笑。走廊风大，请随我来，我们进会议室详谈。”
雄狮没有废话，转头下达指令，让考斯韦恩与卢瑟停留原地待命。随后，他独自一人跟着科兹，迈步走进舰船深处的那间密室。
那是一间安保措施达到“无形”级别的密室。重重物理防护之外，内部更是隔绝了一切探测手段，电子信号在这里归零，甚至连亚空间的灵能也无法窥探分毫。
简单说，这就是战锤版的安全屋，反窃听界的爱马仕。
舱门锁死。偌大的空间内仅剩两人。
莱恩拉开金属座椅，稳稳坐定。他将双手平放在桌面上，十指指尖相触，搭成一个塔状。
科兹认得这个姿势——谈判心理学里管这叫“塔尖手”，做这个姿势的人，通常对自己说的话、所处的局势非常有把握。
但在目前的情况下，这也算一种相对克制、甚至显得友善的信号。翻译过来就是：我现在不想打架，我们可以聊聊。
“这房间的构造很有意思。”雄狮的目光掠过四周灰暗的舱壁，“隔绝机制极其彻底。你用了什么技术？”
科兹在他对面坐下。
“使用特殊的黑石作为基础架构，舱壁夹层混合了不可接触者遗留的骨灰粉末涂层，最后附加上魔法的保护。”科兹坦诚地给出了答案，没有隐瞒任何材料配方。
雄狮微微颔首。
他没有追问黑石的来源，也没有对无魂者骨灰这种东西发表长篇大论。
他的关注点落在了最后的那个词上。
“魔法。”莱恩重复了一遍，语气中带着疑惑和审视。
“那是我的养母教导给我的特殊能力。”科兹解释，“独立于灵能体系之外。力量不来源于亚空间，不需要向四神献祭。唯有人类可以学习并安全使用。”
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“种族限制吗？”莱恩低声自语，那双深邃的绿色眼眸紧盯着对方，“你所说的养母，就是那位利亚女士？”
“对。”科兹点头，“你认识她？”
“未曾谋面。但父亲在与我的交谈中，明确提起过她的存在。”
他停顿一下，扭转话题。
“说说你们的情况吧。按照既定的历史轨迹，你和科拉克斯在这个时间点，应该还没有被帝国找回。你们本该还在各自的母星上建立各自的国度。”
“本来。”科兹在这个词上加重音，“然而我们早已偏离了本来的时间线。许多事情发生了改变，其中自然也包括你和我。”
她摊开双手：“你认识的科兹应该不是女人。你也不应该把未发生的事情算在我头上。”
莱恩没有接这个话茬。
他沉默片刻，抛出了那个悬在所有知情者头顶的终极问题。
“那么，这一次，荷鲁斯还会背叛帝皇，背叛人类吗？”
“这个问题，我猜只有老——咳，只有我们的父亲本人知道答案。”
她及时刹住了那个差点脱口而出的“老登”，面不改色地完成了词汇替换。
“说实话，我连他到底在筹划什么、有何种宏观层面的拯救计划都摸不透。我和科拉克斯目前仅仅是在执行他指派的任务，按部就班地推进大远征。除此之外的秘密，我们一概不知。”
“你要问荷鲁斯会不会反，我只能说——反正他现在还没反，看起来挺正常的。”
“你的预言能力呢？”雄狮问。
“借无魂者的力量，半封印了。我不想当个疯子。”她坦然道，没有隐瞒，也没有找补，“你也别指望我能帮你偷看未来剧本。我现在只能看到一片漆黑——比我的眼睛还黑。”
科兹说完，身体微微前倾，目光锁定长兄的面庞。
“我已经交了底。那么你呢，大哥？”科兹反问，“你又是个什么情况？”
“我？”
雄狮的表情没有任何波澜。他用极其平淡的语气，抛出了一个吓人的真相。
“我来自第四十五个千年。”
“我应该是死了，但是当我再度睁开眼睛，发现自己在卡利班，身边是破碎的培养舱。”