殿内一片死寂。所有人都看着姜啸，等他回答。
姜啸闭上眼睛。
脑海里，闪过阳神一号跳脚骂娘的虚幻影子。
闪过大老黑扛着破剑咧嘴傻笑的模样，闪过青玲珑躺在圣坛上苍白安静的脸。
他睁开眼。
眼底，一片暗金色的决绝。
“我答应。”
三个字，掷地有声。
枯藤深深看了他一眼，终于将手中那枚骨白色的往生令，抛了过来。
姜啸伸手接住。
令牌入手冰凉，沉甸甸的，仿佛托着一座山。
上面那些扭曲的妖族古文，像是活过来一般。
在他掌心微微蠕动，散发出一阵阵直透灵魂的古老波动。
“禁地在圣山后崖往生池畔，持令可入，时限十二个时辰。”
枯藤背过身去，不再看他，“去吧，别死在里面。”
姜啸攥紧令牌，转身就走。
赤烽长老连忙跟上。
走到殿门口，姜啸忽然停住，没有回头，只是沉声说了一句。
“枯藤长老，谢了。”
枯藤身体几不可查地顿了一下，没说话。
姜啸大步离开。
殿内，重新陷入寂静。
许久，一个长老忍不住开口：“首席，真的让他去？万一他死在里面，妖皇陛下那边……”
“他不会死。”
枯藤打断他，声音有些晦涩，“这小子命硬得很。比我们所有人想的都要硬。”
他走到窗边，看着姜啸和赤烽的身影化作流光，直奔后山禁地。
“给他往生令，是赌。”
枯藤低声自语，“赌他能带着魂莲活着出来，赌他能从葬海带回魂晶，赌他真能成为妖族未来的支柱。”
“若赌输了呢？”
另一个长老问。
枯藤沉默良久，缓缓吐出几个字：“那便是天亡妖族。”
夜风穿过窗棂，吹得烛火摇曳不定。
映得一殿长老，脸色明暗交错。
……
后山，往生崖。
这里和圣境其他地方完全不同。
没有草木，没有虫鸣，甚至连风到这里都变得阴冷粘稠，像死人的呼吸。
崖下是一片望不到边的黑色池水，水面上漂浮着淡淡的灰色雾气。
雾气中偶尔有扭曲的影子飘过，发出无声的哀嚎。
这就是往生魂池。
妖族禁地，死者魂归之处。
池畔立着一块高大的黑色石碑，石碑上刻着四个血淋淋的古妖文：往生无路。
此刻，石碑前已经站了几个人。
除了大祭司闭关未出，长老会排名前五的长老都到了。
每个人脸色凝重，看着池心方向。
池心，一片九色霞光从水底透出，将方圆百丈的池水映照得流光溢彩。
霞光中心，一朵晶莹剔透的莲花，正缓缓绽放。
莲花有三瓣，每一瓣颜色都不同，分别是金、银、紫。
花瓣上流淌着液体般的光泽，仿佛凝聚了天地间最纯净的魂力。
莲心处，七颗莲子如同星辰般排列，散发着温润的白光。
九转魂莲。
仅仅看着，就让人灵魂悸动，仿佛要脱体而出，投入那莲中。
“开了。”
一个白须长老低声道，“三瓣七子，比上次多了一瓣。看来此次魂池孕育，格外丰沛。”
“丰沛又如何？”
另一个脸色蜡黄的长老冷哼，“还不是要让外人染指，枯藤那老鬼，真是越活越回去了。”
“少说两句。”
中间一个面容慈和的老妪开口，她手里拄着一根蛇头拐杖。
目光担忧地看着禁地入口方向，“那……进去了。”
话音刚落。
禁地入口，那层无形的、如同水波般荡漾的封印，突然剧烈波动起来。
一道暗金色的身影，手持骨白令牌。
如同烧红的铁钎捅进冰层，硬生生从封印中挤了进来。
姜啸。
他身上还带着一路奔袭的风尘。
破军战纹在皮肤下隐隐发光，抵抗着禁地无处不在的阴寒死气。
踏入禁地的刹那，他浑身一颤。
冷。
不是普通的寒冷，是那种能冻僵灵魂的阴冷。
像是赤身裸体掉进了九幽寒狱，连思维都要被冻结。
更可怕的是，耳边开始响起仿佛来自地狱深处的低语。
哭嚎，诅咒，呢喃，狂笑……
混杂在一起，疯狂往他脑子里钻。
他咬紧牙关，破军道种疯狂运转，暗金色的法力在体内咆哮，才勉强压住那股不适。
抬头看向池心。
九色霞光中，那朵魂莲清晰可见。
美得惊心动魄，也危险得令人胆寒。
“圣父。”
持蛇头拐杖的老妪开口，声音温和，却带着一丝警告。
“魂莲虽好，但取之不易。”
“池中有上古妖族战魂残留，它们憎恨一切生者，会疯狂攻击靠近魂莲的人。此外魂莲本身也有灵性，会释放幻境，考验取莲者心志。稍有不慎便是魂飞魄散。”
姜啸抱拳：“多谢前辈提醒，我自有分寸。”
他没时间客套。
十二个时辰，从此刻开始倒数。
他必须拿到魂莲，然后立刻赶回密道口，出发去葬海。
每一秒，都不能浪费。
深吸一口气，姜啸纵身一跃，朝着魂池中心，那朵九色莲花，疾驰而去。
姜啸的脚刚踏上去，那水就活了。
不是流动，是沸腾。
咕嘟嘟冒着黑色的水泡，每一个水泡炸开，都带出一股直钻脑仁的腐臭死气。
“吼……”
无声的咆哮，却在灵魂层面轰然炸响。
十几道黑色水柱冲天而起。
每一道里，都裹着一具破烂不堪的玩意儿。
说是战魂，其实就是一些挂着碎甲、拖着烂肉的骨头架子。
眼窝里两点幽绿鬼火，死死盯着姜啸，恨意浓得能滴出血来。
他们生前是妖族英烈，死后执念不散，困在这往生池里。
恨天，恨地，恨一切活着喘气的东西。
第一个扑到眼前的，是个只剩半边脑袋的狼魂。
手里锈迹斑斑的斩马刀，带着一股子同归于尽的疯劲，拦腰就斩。
斩马刀还没到，那股阴冷蚀骨的刀意，已经刺得姜啸腰间皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
“滚……”
姜啸左拳暴起。
暗金色的破军战纹，瞬间覆盖整条手臂。
躲也没躲，也没用什么花哨招式，直接一拳轰在刀身上。
铛……
金属炸裂的爆鸣。
斩马刀连刀带魂，被打得倒飞出去。
半空中就散成一蓬黑雾，发出一声不甘的尖啸，重新沉入池水。
但这一拳，也震得姜啸左手发麻。
更重要的是，池水的阴寒顺着拳头毛孔，丝丝缕缕往里钻。
像有无数根冰冷的小针，扎进骨头缝里。
“麻烦。”
姜啸眉头一皱，脚下发力，身形再往前冲。
不能停。
停就是耗，耗时间，耗体力。
更耗不过这些死了不知多少年，早就不知疲倦为何物的鬼东西。
噗噗噗……
又是三道水柱炸开。
这次出来的，是个只剩骨架的鹰妖。
双翅骨翼一卷，密密麻麻的骨刺如同暴雨，劈头盖脸射来。
旁边还有个蛇魂，身体弯成弓形，猛地弹射，腥臭的毒牙直取咽喉。
姜啸身体猛地一矮。
骨刺擦着头皮飞过，带起几缕断发。
他右手成爪，暗金色法力吞吐，一把抓住射到眼前的蛇魂七寸。
那蛇魂疯狂扭动，毒牙拼命往前够，离姜啸咽喉只差三寸。
“去死……”
五指发力。
噗嗤一声，蛇魂被硬生生捏爆，化作黑雾。
但鹰妖的骨翼，已然扫到背后。
姜啸来不及转身，左肘反手向后一顶。
砰……
骨翼砸在手肘上，发出一声闷响。
一股巨力传来，姜啸身体往前踉跄两步，喉头一甜。
借着这股冲力，他又往前冲了十几丈。
距离池心那朵九色魂莲，还有一大半距离。
池面已经彻底沸腾。
越来越多的战魂被惊醒，从黑色的池水里冒出来。
有的只剩半截身子，拖着肠子一样的黑气。
有的连人形都没了，就是一团扭曲的怨念。
还有的似乎保存着生前部分神智，竟懂得配合，前后夹击。
眨眼间，姜啸就被至少三十多道战魂围在中间。
远处池畔，几个长老看得眼皮直跳。
“这才刚进去三十丈，后头还有更凶的。”
白须长老喃喃道，手里捏着一把汗。
“自找的。”
蜡黄脸长老冷哼，“真以为往生池是自家后花园？这些战魂，最弱的也有地仙初期的执念强度，杀不死耗不净，车轮战都能把他拖死。”
“圣父打法太刚了。”
持蛇头拐杖的老妪微微摇头，“只攻不守，全凭一股悍勇。在禁地里，这样撑不了多久。”
话音刚落。
场中异变再起。
一道比其他战魂凝实数倍的黑影，缓缓从池中心区域升起。
那是个身穿古老兽皮战甲，头生双角的牛魔战魂。
它比其他战魂完整得多，甚至能看清脸上粗犷的纹路。
手里拖着一柄门板宽的黑色巨斧，斧刃残缺，却散发着令人心悸的煞气。
它一出现，周围那些躁动的战魂，竟齐齐后退些许，让开一片空间。
牛魔战魂幽绿的眼窝转动，锁定姜啸，缓缓抬起巨斧。
没有立即攻击。
但一股沉重如山的威压，如同实质的枷锁，轰然压在姜啸肩头。
姜啸前冲的身形，猛地一滞。
脚下一沉，踩在池面上，竟陷下去半寸。
黑色的池水如同活物，顺着脚踝往上缠去。